Prieš 40 metų įvyko pirmosios varžybos. Jose 1975 metais dalyvavo 19 ėjikų iš Alytaus, Birštono bei Druskininkų. Varžybose daugėjo dalyvių, jos tapo labai populiarios ne tik Lietuvoje bet ir žinomos užsienyje: Alžyras ir Kazachstanas, Belgija ir Izraelis, Tadžikistanas ir Italija, Azerbaidžanas ir Švedija, Prancūzija ir Rusija, Graikija ir Serbija, Ispanija ir Meksika, per 36 valstybes yra atsiuntę savo atstovus.
Daugiausia sportininkų varžėsi 1988 m. – 386 dalyviai, o norinčių buvo dar daugiau, nebuvo kur apgyvendinti. Alytiškiai vieni pirmųjų sujungė sportą su kultūra, bene pirmieji Rytų Europoje sportininkams įsteigė vertingus daiktinius ir piniginius prizus. Čia savo sportinį kelią pradėjo ne vienas žinomas mūsų šalyje ir užsienyje ėjikas.
Alytiškiai ne kartą matė olimpinius, pasaulio, Europos, Afrikos, Azijos, Amerikos čempionus ir prizininkus, pasaulio rekordininkus. Miesto gatvėse varžėsi V. Cibulskaja, J. Diniz, S. Eidikytė, A. Fadejevs, T. Gudkova, O. Kardopolceva, V. Kazlauskas, E. Misiulia, E. Nikolajeva, A. Perlov, P. Počenčuk, A. Potašov, K. Saltanovič, R. Veigel. Čia pirmą kartą 1980 metais varžėsi moterys su sijonėliais. Dabar tai sukeltų šypseną, bet tada atrodė normalu.
Alytus gali pasididžiuoti ne tik savo varžybomis, bet ir savo sportininkais. SSSR čempionais ir prizininkais yra tapę jaunieji D. Baranauskaitė, R. Erlingytė, A. Lebedžius, R. Šimkevičius. Pastarasis yra iškovojęs Europos jaunimo čempionato bronzos medalį. Alytiškiai gali didžiuotis, delegavę keturis savo ėjikus į olimpines žaidynes. Atėnų olimpinėje trasoje varžėsi G. Andriuškevičius, Pekine – broliai Škarnuliai. Londono olimpiadoje matėme dar vieną miesto atstovę B. Virbalytę.
Birželio 12 d. 41-ojo festivalio starte matysime daugelio užsienio valstybių atstovus, kurie kovos dėl svarių piniginių bei daiktinių prizų. Varžybų programoje – vyks ne tik Lietuvos čempionatas, bus siekiama ir šių metų pasaulio čempionato normatyvų.
Kastytis Pavilonis,
festivalio pradininkas ir organizatorius