2024-25 m. FIBA Čempionų lygos TOP 16 etapas: ar Vilniaus „Rytas“ pateks į ketvirtfinalį?

Vilniaus „Rytas“ išgyvena permainingą 2024-25 m. sezoną. Lietuvos krepšinio lygoje šiuo metu užimama antrą vietą ir turi vos vienu pralaimėjimu mažiau nei Kauno „Žalgiris“. Karaliaus Mindaugo taurėje patirtas fiasko – ketvirtfinalyje nusileista Klaipėdos „Neptūnui“. Tačiau, kitaip nei ankstesniais sezonais, „Rytas“ kaunasi FIBA Čempionų lygos TOP 16 etape ir turi gerą galimybę patekti į ketvirtfinalį – šiame etape vilniečiai klubo istorijoje dar nėra buvę.

FIBA Čempionų lygos TOP 16 etapą sudaro keturios grupės po keturias komandas. Iš kiekvienos grupės į ketvirtfinalį patenka po dvi pirmas vietas užėmusias ekipas. „Rytas“ į TOP 16 etapą pateko tiesioginiu keliu, kadangi reguliariajame sezone buvo savo grupės laimėtojai. TOP 16 kovos prasidėjo dar prieš vasario mėnesį vykusį Europos krepšinio čempionato atrankos langą. „Rytas“ spėjo namuose įveikti Stambulo „Galatasaray“ ir išvykoje pralaimėti Malagos „Unicaja“. Šiame etape lieka sužaisti ketverias rungtynes ir pasižiūrėkime, kokie šansai, kad „Rytui“ tai bus istorinis sezonas.

Vilniaus „Rytas“ gali pasidžiaugti, kad gavo gana palankų TOP 16 etapo tvarkaraštį. Pirmiausia, namuose buvo sužaista su Stambulo „Galatasaray“, tuomet laukė išvyka į Malagą, o dabar Vilniuje svečiuosis „Manisa Basket“. Iš karto po šių rungtynių bus vykstama į Turkiją, kur bus žaidžiama prieš tą pačią „Manisa Basket“, o kovo 18 d. vėl išvyka į Turkiją, kur lauks rungtynės prieš Stambulo „Galatasaray“. Kovo 25 d. rungtynėmis namuose prieš „Unicaja“ bus uždaromas TOP 16 etapas.

Prieš prasidedant šiam etapui, atrodė, jog vilniečių grupė pati stipriausia, kadangi Malagos „Unicaja“ yra ryški viso turnyro favoritė, o likusios trys komandos gali kovoti dėl antros vietos grupėje. Visgi, situacija greitai pasikeitė – „Rytas“ pirmose rungtynėse sutriuškino „Galatasaray“, o prieš artėjančias kovas su „Manisa Basket“, paaiškėjo, kad Turkijos ekipoje nelieka dviejų svarbių žaidėjų. Lažybos internetu rodo, jog „Rytas“ yra gana ryškūs favoritai prieš „Manisa Basket“, kas reiškia, jog šansų patekti į ketvirtfinalį yra tikrai daug.

FIBA Čempionų lygos TOP 16 etapo grupėje be „Ryto“ yra dar dvi komandos, tačiau Malagos „Unicaja“ galima išskirti kaip ryškią favoritę. Jos netgi nereikėtų laikyti kaip tiesioginės konkurentės dėl vietos ketvirtfinalyje, kadangi ispanų ekipa turėtų gana nesunkiai užsitikrinti pirmą vietą grupėje. Galima priminti, jog ši komanda šiuo metu Ispanijos ACB lygoje užima antrą vietą, o vos prieš keletą savaičių Ispanijoje laimėjo „Copa del Rey“ turnyrą.

Tai reiškia, kad dėl vietos ketvirtfinalyje „Rytas“ kovoja su dvejomis komandomis iš Turkijos – Stambulo „Galatasaray“ ir Manisos „Basket“.

Manisos komanda prieš sezoną turėjo didelį potencialą, tačiau su kiekvienu mėnesiu jis vis mažėja. Pirmiausia, ekipai pavyko įsigyti NBA patirties turintį Saben Lee, kuris Europoje prisistatė 36 pelnytais taškais prieš Mursijos „UCAM“, o jau kitose rungtynėse pelnė 43 taškus. Po tokio pasirodymo, greitai susilaukė susidomėjimo iš Eurolygos ir persikėlė į Tel Avivo „Maccabi“, kur ilgai neužsibuvo. Gynėjas grįžo į Manisą ir vėl tapo komandos lyderiu – įkrintamosiose pelnė 20 bei 28 taškus ir padėjo komandai patekti į TOP 16 etapą.

Vasario mėnesį gynėjas vėl sugrįžo į Eurolygą – šį kartą amerikietį įsigijo Pirėjo „Olympiacos“. Tai reiškia, kad lemiamas kovas TOP 16 etape ekipa pasitinka be savo lyderio. Be to, išvyko ir dar vienas svarbus žaidėjas – Jamorko Pickett. Rotacija ir taip buvo sumažėjusi, kuomet traumą patyrė Martynas Echodas, o naujų žaidėjų ekipa turnyre registruoti jau nebegali. Kazio Maksvyčio ir Dariaus Songailos treniruojamas klubas išgyvena labai sudėtingą etapą ir iš potencialiai ketvirtfinalio lygio komandos, vos per kelias savaites liko grupės autsaidere.

Stambulo „Galatasaray“ 2024-25 m. sezoną pasitiko ambicingais tikslais. Kaip įprasta, sudėtyje galima matyti aukšto lygio krepšininkus. Čia rungtyniauja Otis Livingston, Michael Young, Roberts Blumbergs, James Palmer Jr., Ebuka Izundu, Angel Delgado, Will Cummings, taip pat sezoną Kauno „Žalgiryje“ pradėjęs Tyrone Wallace. Pavardės solidžios, tačiau kokybės žaidime tikrai trūksta.

Pirmose TOP 16 etapo rungtynėse „Galatasaray“ Vilniuje pralaimėjo net 66:86 ir stipriai susikomplikavo savo padėtį. Nors antrose rungtynėse 96:85 įveikė „Manisa Basket“, tai situacijos nekeičia, nes Manisos ekipa, turėtų likti paskutinėje vietoje, o tai reiškia, kad „Galatasaray“ ir „Rytas“ konkuruoja dėl antros vietos ir galimybės žaisti ketvirtfinalyje.

Kaip ir kitos komandos, taip ir vilniečiai turi tam tikrų problemų. Didžiausias praradimas – Ąžuolas Tubelis. Aukštaūgis patyrė traumą vasario mėnesį, kai prisijungė prie Lietuvos krepšinio rinktinės. Nors „Rytas“ prisiviliojo Artūrą Gudaitį, vidurio puolėjas artimiausiose rungtynėse prieš „Manisa Basket“ dar nežais. Tačiau, FIBA Čempionų lygoje debiutuos kitas naujokas – Parker Jackson-Cartwright, kuris turėtų išlaisvinti „Ryto“ puolimą ir suteikti daugiau galimybių komandos draugams.

Vilniaus „Rytas“ TOP 16 etapą pradėjo puikia pergale prieš Stambulo „Galatasaray“, kuri gali atverti duris į išsvajotąjį ketvirtfinalį. Kadangi „Manisa Basket“ yra stipriai susilpnėjusi, Vilniaus „Rytui“ užtenka šią komandą įveikti namuose ir išvykoje bei Stambule prieš „Galatasaray“ nepralaimėti didesniu nei 20 taškų skirtumu. Užduotis atrodo tikrai įgyvendinama.

Pridėti galima tai, jog paskutines grupės rungtynes „Rytas“ namuose žais prieš „Unicaja“, kuri, galimai, jau gali būti užsitikrinusi pirmą vietą ir pasaugodama pagrindinius žaidėjus, gali būti kiek atsipalaidavusi, kas suteiktų „Rytui“ iškovoti papildomą tašką ir pasiimti antrą vietą grupėje, jeigu to užsitikrinti nepavyks iki susitikimo su Malagos „Unicaja“. Apibendrinant, galima tikėtis, jog „Rytas“ šiemet pateks į ketvirtfinalį ir atvers naują puslapį klubo istorijoje.