Šarūnas Jasikevičius ir Kauno „Žalgiris“ šįmet dar stebuklus. Retas prieš šį Eurolygos sezoną galėjo įsivaizduoti, jog Lietuvos čempionai reguliariajame sezone sugebės iškovoti net 18 pergalių ir užėmė šeštą vietą žengti į atkintamąsias varžybas.
Žalgiriečiai nutildė skeptikus ir galingu žaidimu pagulė tokius klubus kaip Maskvos CSKA ir Stambulo „Fenerbahce Ulker“. Laikinosios sostinės klubas dusyk pranoko ir geriausia Eurolygos dešimtmečio komanda išrinktą Pirėjo „Olympiakos“ ekipą. Namuose „Žalgiris“ su graikais susitvarkė ganėtinai lengvai, tuo tarpu išvykoje teko išgyventi tikrą dramą. „Žalgirio“ mačas su „Olympiakos“ svečių arenoje priminė rungtynes su kitu Graikijos klubu – Atėnų „Panathinaikos“. Abejose rungtynėse varžovai sugebėjo įgyti triuškinamą persvarą, tačiau „Žalgiris“ sugebėdavo atsitiesti. Tiek prieš „Panathinaikos“, tiek prieš „Olympiakos“ Graikijoje teko žaisti pratęsimus. Tiesa, mačas su „Olympiakos“ Kauno ekipai turėjo kur kas laimingesnę pabaigą ir buvo vainikuotas pergalingu Pauliaus Jankūno metimu. „Olympiakos“ laukia ketvirtfinalyje Tiek dėmesio „Olympiakos“ skyrėme nebe reikalo. Būtent su Pirėjo klubu „Žalgiris“ žais ketvirtfinalio serijoje. „Žalgiris“ Eurolygos turnyrinėje lentelėje užėmė šeštąją, o „Olympiakos“ – trečią vietą, taigi praėjusio sezono finalininkai turės savo aikštės pranašumą. Ketvirtfinaliai Eurolygoje žaidžiami serijomis iki trijų pergalių. Šiuo atveju pirmi du mačai vyks Graikijoje, trečiasis Lietuvoje. Jeigu prireiktų ketvirtojo jis ir vėl vyktų „Žalgirio“ žiūrovų akivaizdoje, o nugalėtojui nepaaiškėjus per keturis mačus serija dar kartą sugrįžtų į Pirėjų. Nuvertinti nereikėtų „Žalgirio“ aistruoliai jau kurį laiką neslėpė, jog atkrintamosiose paranku būtų gauti būtent graikų ekipą. Visgi, „Olympiakos“ nuvertinti nederėtų. Spėjama, kad jie, taip pat siekė susitikti būtent su „Žalgiriu“. Be abejo, faktas, jog „Žalgiris“ dukart pranoko „Olympiakos“ – iškalbingas. Kita vertus reikia nepamiršti, jog atkrintamosiose dažniausiai vyksta visai kitoks žaidimas. Čia dideliu „Žalgirio“ minusu gali tapti patirties stoka. Vienintelis Eurolygos atkrintamųjų varžybų skonio ragavęs žalgirietis – serbas Vasilje Milčičius. Įžaidėjas ketvirtfinalyje žaidė atstovaudamas Belgrado „Crvena Zvezda“ klubui. Tuomet serbai seriją sausu rezultatu pralaimėjo CSKA ekipai. „Olympiakos“ žaidėjų patirtis – kur kas didesnė. Ši komanda turnyre triumfavo 2011-ais ir 2012-ais metais, o per pastaruosius trejus metus dar dukart žaidė finale. Be to, prieš „Žalgirį“ šį sezoną abusyk nerungtniavo Georgios Printezis. Būtent šis graikas yra naudingiausias „Olympiakos“ žaidėjas, kuris su Vasiliu Spanouliu sudaro smogiamąjį „Olympiakos“ duetą. Favoritais laikomi „Olympiakos“ Kita vertus ant „Žalgirio“ pečių neturėtų kristi didelės atsakomybės našta. Jei „Žalgiris“ seriją pralaimėtų 3-0, kauniečių sezonas vis tiek būtų vertinamas puikiai. Jei tokią nesėkmę patirtų graikai, tai būtų galima laikyti fiasko. „Olympiakos“ palankios ir statymų prognozės: juos ryškiais favoritais laiko ne tik krepšinio ekspertai, bet ir lažybininkai. Pavyzdžiui, Graikijos vicečempionų šansai triumfuoti pirmajame mače prie savo žiūrovų yra vertinami net 71 proc. Ar „Žalgiriui“ pavyks dar kartą paneigti prognozes? Sužinosime jau visai netrukus.